Lettre d'information sur le Seminaire de prospective INSU d'Arcachon Cher(e)s collegues, A la veille du seminaire de prospective d'Arcachon, cette lettre a pour but de rappeler et de preciser le deroulement de l'exercice de prospective, de dissiper un certain nombre de malentendus et, nous l'esperons, d'apaiser certaines inquietudes qui se sont fait jour ici ou la. Sans pour autant occulter les difficultes graves que traverse l'astronomie, le colloque doit etre l'occasion pour la discipline de rebondir. Les objectifs du colloque ont ete rappeles par le directeur de l'INSU dans l'editorial "Questions pour une prospective" de la derniere Lettre de l'INSU. Notre discipline est confrontee aujourd'hui a trois problemes distincts : - La mise en service dans un avenir proche de nouvelles facilites, a tres court terme le VLT, puis d'autres TGE sol et spatiaux en petit nombre qui feront l'objet du debat du colloque sur les nouveaux moyens d'observation a promouvoir, implique necessairement un debat sur l'evolution de nos ressources entre TGE, moyens nationaux, et operations pouvant etre gerees par les programmes et les laboratoires. Si nul ne nie que de la science de pointe puisse se faire avec nos moyens nationaux, une rationalisation du dispositif national est indispensable, autour de priorites scientifiques a mieux identifier. Cette rationalisation peut prendre des formes variees : gestion par des programmes nationaux, regionalisation, etc.. La fermeture d'un site est la mesure la plus extreme et ne peut etre envisagee que dans une telle perspective de rationalisation du dispositif apres analyse de l'ensemble des besoins scientifiques, et a moyen terme. L'evolution du parc des TGE devra aussi faire l'objet d'une reflexion particulierement critique. Le CFH, avec un plan instrumental a 5 ans specialisant progressivement le telescope sur ses "creneaux" les plus competitifs et une reflexion a plus long terme sur l'utilisation du site pour le deploiement d'un tres grand instrument optique, a commence a apporter ses propres elements a ce debat. - La croissance continue de la ligne TGE a l'interieur de l'INSU/SDU est preoccupante; ceux-ci representaient 57.6 MF au moment de Carqueiranne, en 1991, et sont aujourd'hui au niveau de 70.6 MF, dans une enveloppe totale dont la croissance n'a pas suffi a assurer un niveau convenable pour le reste. Des solutions peuvent etre trouvees, par exemple par des contributions en nature (mise a disposition de personnel), mais seulement de facon limitee et a moyen terme. - La volonte du ministere de reduire de 30 MF la participation francaise aux activites de l'ESO. Au prix de sacrifices douloureux, la France a pu degager 10 MF d'economies sur cette ligne. Il est impossible de rechercher les 20 MF manquants sur les seuls moyens sol geres par l'INSU; ce point n'est donc pas a l'ordre du jour du seminaire d'Arcachon. Les deux premiers points figureront sans exclusive parmi les enjeux importants d'Arcachon. L'evolution rapide des questions scientifiques et des moyens mis en oeuvre en France ou a l'etranger interdit le statu quo. Aucune decision n'a ete prise ; rien n'est fige, en particulier l'equilibre optimum entre les TGE, y compris le spatial, leur accompagnement, les mi-lourds, les programmes et le soutien de base qui relevent eux de lignes sol. La phase preparatoire du colloque a ete plus longue que prevu, car nous avons souhaite coupler la prospective sol et spatiale, et organiser conjointement avec le CNES le seminaire d'Arcachon. Durant cette phase, l'ensemble de la discipline a ete appelee a s'exprimer et participer au debat par l'intermediaire des laboratoires, GdR et programmes, dont les propositions ont ete transmises a la Section 14 et a la CSA qui ont pu preciser le cadrage du colloque et esquisser une synthese qui sera soumise a discussion. De nombreuses reunions ont eu lieu, au niveau des laboratoires, des poles regionaux, en plus de celles de la Section 14 et de la CSA. Les documents intermediaires ont ete transmis aux directeurs de laboratoire. Le colloque lui-meme ne sera qu'une des phases de l'exercice de prospective qui permettra de degager des recommandations soumises a l'executif de l'INSU. A partir du travail preparatoire, il devra, en fonction des grandes questions scientifiques actuelles sur lesquelles des progres sont attendus, definir des priorites en termes de thematiques et de moyens instrumentaux; il donnera sur cette base des indications sur les evolutions a conduire au niveau de l'organisation de la discipline a l'echelle regionale et nationale et son articulation avec la dimension internationale. Ce colloque rassemblera l'ensemble des acteurs institutionnels de la discipline, c'est a dire les responsables de laboratoires, GdR et programmes, la section 14, la CSA, le CNAP, des representants des groupes ad hoc du CNES, ainsi que les proposants de projets nouveaux, et une representation ITA, soit un peu plus de 200 personnes. La phase post-colloque, egalement importante, visera a faire connaitre les conclusions du colloque a l'ensemble des acteurs de la discipline et a recueillir leurs reactions. Les conclusions seront rapidement redigees et rendues publiques; elles seront retransmises a tous les laboratoires. Leur mise en oeuvre eventuelle par l'INSU ne pourra se faire que progressivement en fonction de l'evolution des discussions avec nos partenaires et des moyens disponibles. Elle sera donc discutee au fur et a mesure des decisions avec la Section 14 et la CSA. Cela laisse place a des ajustements, voire a l'introduction de nouvelles idees. Ces conclusions seront egalement presentees lors des journees de la SFSA qui se tiendront a Nice du 24 au 27 mars. Bien a vous, Genevieve DEBOUZY Michel Blanc et Jean-Marie Hameury Directeur-Adjoint de l'INSU Presidents du Comite de Prospective ------------------------------------------------------------------------------